¿Cómo se actualizan las vacunas contra el coronavirus?
Ya hace casi un año que la OMS declaró la pandemia mundial por COVID-19. En ese momento la comunidad científica comenzó una carrera contrarreloj para lograr una vacuna que protegiera a la población. Estos esfuerzos han dado sus frutos y ya ha comenzado la campaña de vacunación en muchos países.
Sin embargo, surge la duda de si las nuevas variantes de coronavirus, como sudafricana o la brasileña, serán capaces de evadir la respuesta inmunitaria generada por las vacunas. Los virus pueden desarrollar resistencia a los tratamientos antivirales, como el remdesivir, pero es muy raro que se vuelvan resistentes a las vacunas.
Sin embargo, cuando un virus muta de forma significativa, la vacuna puede dejar de funcionar. Esto ocurre, por ejemplo, con la vacuna de la gripe, que debe ser actualizada cada año. ¿Es el caso con el coronavirus?
¿ES NECESARIO ACTUALIZAR LAS VACUNAS CONTRA EL CORONAVIRUS AL IGUAL QUE OCURRE CON LA GRIPE?
Kanta Subbarao, viróloga del Instituto Peter Doherty en Melbourne, Australia, cree que todo apunta en esa dirección, pero no inmediatamente. Sin embargo la variante sudafricana es un caso especial. Los primeros ensayos realizados muestran que los anticuerpos generados tras la vacunación son menos eficaces contra la variante sudafricana.
La empresa Novavax publicó unos resultados que indicaban que su vacuna tenía una eficacia del 85% contra la variante de Reino Unido, pero menos de un 50% de eficacia frente a la sudafricana.
El gobierno de Sudáfrica ha detenido la administración de la vacuna fabricada por AstraZeneca ya que no es eficaz contra su variante del coronavirus, que es responsable del 90% de los casos en aquél país. Sin embargo, las vacunas de Pfizer, Johnson & Johnson y Moderna sí parecen ser eficaces contra esta variante.
Como indica Paul Bieniasz, virólogo de la Universidad de Rockefeller, en Nueva York, parece inevitable la necesidad de actualizar las vacunas en el futuro para que mantengan su eficacia.