Estos son los minerales críticos para la seguridad nacional de China, la UE y los EE.UU.
Carlos Montero
Los gobiernos formulan listas de minerales críticos según sus necesidades industriales y evaluaciones estratégicas de los riesgos de suministro. Durante la última década, minerales como el níquel, el cobre y el litio han estado en estas listas y se han considerado esenciales para tecnologías limpias como las baterías de vehículos eléctricos y la energía solar y eólica.
¿Qué son los minerales críticos?
No existe una definición universalmente aceptada de minerales críticos. Los países y regiones mantienen listas que reflejan los requisitos tecnológicos actuales y la dinámica de la oferta y la demanda, entre otros factores.
Estas listas también cambian constantemente. Por ejemplo, la primera lista de minerales críticos de la UE en 2011 incluía solo 14 materias primas. En cambio, la versión 2023 identificó 34 materias primas como críticas.
Sin embargo, algo que comparten los países es la preocupación de que la falta de minerales pueda ralentizar la transición energética.
Dado que la mayoría de los países están comprometidos a reducir las emisiones de gases de efecto invernadero, se espera que la demanda total de minerales provenientes de tecnologías de energía limpia se duplique para 2040.
EE.UU. y la UE buscan reducir la dependencia de las importaciones de minerales críticos
Diez materiales figuran en listas de materiales críticos tanto de EE.UU., la UE y China, incluidos cobalto, litio, grafito y tierras raras.
A pesar de tener la mayoría de los mismos materiales que se encuentran en la lista de EE. UU. o China, la lista europea es la única que incluye roca fosfórica. La región tiene recursos limitados de fosfato (sólo se produce en Finlandia) y depende en gran medida de las importaciones del material esencial para la fabricación de fertilizantes.
El carbón coquizable también figura únicamente en la lista de la UE. El material se utiliza en la fabricación de arrabio y acero. Actualmente, la producción está dominada por China (58%), seguida de Australia (17%), Rusia (7%) y Estados Unidos (7%).
Estados Unidos también ha tratado de reducir su dependencia de las importaciones . Hoy en día, el país depende en un 100% de las importaciones de manganeso y grafito y en un 76% del cobalto.
Después de décadas de obtener materiales de otros países, la producción local de materias primas en Estados Unidos se ha vuelto extremadamente limitada. Por ejemplo, sólo hay una mina de níquel (primaria) en funcionamiento en el país, la mina Eagle en Michigan. Asimismo, el país sólo alberga una fuente de litio en Nevada, la mina Silver Peak.
El dominio de China
A pesar de ser el mayor contaminador de carbono del mundo, China es el mayor productor de la mayoría de los minerales críticos del mundo para la revolución verde.
China produce el 60% de todos los elementos de tierras raras utilizados como componentes en dispositivos de alta tecnología, incluidos teléfonos inteligentes y computadoras. El país también tiene una participación del 13% del mercado de producción de litio. Además, refina alrededor del 35% del níquel del mundo, el 58% del litio y el 70% del cobalto.
Entre algunos de los materiales únicos en la lista de China se encuentra el oro. Aunque el oro se utiliza en menor escala en tecnología, China ha buscado oro por factores económicos y geopolíticos, principalmente para diversificar sus reservas de divisas, que dependen en gran medida del dólar estadounidense.
Los analistas estiman que China ha comprado un récord de 400 toneladas de oro en los últimos años.
China también ha clasificado al uranio como un mineral crítico. El gobierno chino ha declarado que tiene la intención de volverse autosuficiente en capacidad de plantas de energía nuclear y producción de combustible para esas plantas.
Según la Asociación Nuclear Mundial, China pretende producir un tercio de su uranio en su país.
Fuente: VisualCapitalist - Elements - IRENA - Propia.