Fin de una era: Warren Buffett pedirá a la junta de Berkshire que lo reemplace como CEO por Greg Abel
El sábado se anunció el fin de una era en Omaha cuando Warren Buffett dijo que pronto pedirá al directorio de Berkshire Hathaway que Greg Abel lo reemplace como CEO a fin de año.
Si bien Buffett tiene 94 años y Abel fue designado como sucesor del CEO en 2021, no obstante fue una sorpresa para los miles de accionistas admirados reunidos para la reunión anual de este año escuchar una vez más a la leyenda de la inversión opinar sobre el futuro de la empresa.
“Mañana tenemos una reunión de la junta directiva de Berkshire, y tenemos 11 directores. Dos de ellos, mis hijos, Howie y Susie, saben de qué voy a hablar allí. Para los demás, esto será una novedad, pero creo que ha llegado el momento de que Greg se convierta en el director ejecutivo de la compañía a finales de año”, dijo Buffett en los últimos minutos de la reunión.
En 1965, Buffett compró lo que entonces era una fábrica textil en crisis en Nueva Inglaterra, y durante seis décadas transformó la compañía en un conglomerado único con negocios que abarcaban desde seguros Geico hasta BNSF Railway. Buffett cede el control con gran entusiasmo, ya que las acciones de Berkshire acaban de alcanzar un nuevo máximo, otorgando al conglomerado una capitalización bursátil de casi 1,2 billones de dólares.
El “Oráculo de Omaha” afirmó que seguirá “presente” para ayudar, pero la última palabra sobre las operaciones de la compañía y la asignación de capital la tendrá Abel, de 62 años, actualmente vicepresidente de operaciones no relacionadas con seguros de Berkshire.
“Creo que podría ser útil en ciertos aspectos, si nos topamos con períodos de gran oportunidad o algo así”, añadió.
Buffett, que posee más de 160 mil millones de dólares en Berkshire como su mayor accionista, dijo que no vendería ni una sola acción de la empresa después de pasar a esta nueva fase.
“Yo agregaría esto, la decisión de mantener todas las acciones es una decisión económica porque creo que las perspectivas de Berkshire serán mejores bajo la gestión de Greg que bajo la mía”, dijo Buffett, quien usó un bastón para caminar por la reunión, pero respondió preguntas durante cuatro horas con sorprendente energía y claridad para su edad.
Buffett elogió a Abel frente a unos 40.000 accionistas el sábado, diciendo que su estilo de gestión más práctico está funcionando mejor para las más de 60 subsidiarias de Berkshire.
“Está funcionando mucho mejor con Greg que conmigo porque, ya sabes, no quería trabajar tan duro como él”, dijo Buffett. “Podría salirme con la mía porque tenemos un negocio básicamente bueno, muy bueno”.
El ejecutivo canadiense, nacido en Edmonton, Alberta, cuenta con 25 años de experiencia en Berkshire. Abel se incorporó a Berkshire en el año 2000 cuando el conglomerado adquirió MidAmerican Energy, donde finalmente se convirtió en director ejecutivo en 2008. Anteriormente, trabajó en CalEnergy, donde transformó la pequeña empresa geotérmica en una empresa energética diversificada.
En lo que respecta a la asignación de capital, Abel dijo que continuará con el estilo de inversión en valor paciente de Buffett y que está listo para desplegar la monstruosa fortaleza de efectivo de 347 mil millones de dólares de Berkshire siempre que se presente una buena oportunidad.
“Es realmente la filosofía de inversión y cómo Warren y su equipo han asignado el capital durante los últimos 60 años”, dijo Abel. “En realidad, no cambiará. Y es el enfoque que adoptaremos de ahora en adelante”.
¿El nuevo rol de Buffett?
Tras la junta de accionistas, Buffett y Abel informaron a Becky Quick de CNBC que discutirían en la junta directiva del domingo cuál será el cargo formal de Buffett el próximo año. Buffett también preside el conglomerado.
“Creo que estarán unánimemente a favor”, dijo Buffett sobre la decisión pendiente del consejo sobre el CEO el domingo.
Por lo tanto, no está claro si Abel también asumirá la presidencia. Buffett declaró a The Wall Street Journal a principios de este año que su hijo Howie Buffett se convertiría en presidente no ejecutivo tras su fallecimiento para preservar la cultura de la empresa. No está claro si esta decisión afectará a esta.
“Me sorprende, pero me impresiona”, dijo Ron Olson, miembro de la junta directiva de Berkshire, tras la junta de accionistas del sábado. “Tengo muchas ganas de ver a Warren convertirse en el Charlie Munger de Greg Abel”.
Tras el anuncio que aparentemente Abel ni siquiera sabía que se avecinaba, la reunión terminó con una ovación de pie para Buffett.