Curiosidades científicas sobre el verano

Una cuestión de definición

El verano es la estación más cálida del año, que tiene lugar entre la primavera y el otoño. Las temperaturas durante este período difieren según la ubicación en la Tierra; las regiones cercanas al ecuador suelen ser más cálidas que las que se encuentran cerca de los polos. Esto se debe a que, debido a la curvatura de la Tierra, estos lugares reciben la mayor cantidad de luz solar, de acuerdo con el Programa de Medición de Radiación Atmosférica. Las áreas alrededor de los polos de la Tierra también tienen hielo, que refleja una gran cantidad de rayos solares.

El equinoccio de verano ocurre cuando el sol pasa directamente sobre el ecuador debido a la inclinación de la Tierra. Cuando las estaciones se basan en la posición de la Tierra en relación con el sol, se denomina verano astronómico. En el hemisferio norte, el verano astronómico ocurre alrededor del 21 de junio. El Polo Norte está inclinado en el ángulo más grande hacia el sol en este momento. En el hemisferio sur, el verano se produce alrededor del 22 de diciembre, según la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica (NOAA), cuando el Polo Sur está inclinado hacia el sol.

El verano astronómico va desde el solsticio de verano hasta el equinoccio de otoño. El solsticio de verano es el día del año en el que el sol permanece durante más tiempo, mientras que el equinoccio ocurre cuando la noche y el día tienen aproximadamente la misma longitud.

Sin embargo, hay otra definición para el verano. Una temporada meteorológica se define como los 12 meses del año que se dividen en cuatro estaciones con tres meses cada uno, según la NOAA. Junio, julio y agosto se consideran verano, al norte del ecuador, y diciembre, enero y febrero son verano al sur. Durante estos meses, las temperaturas tienden a ser más altas que durante el resto del año.

Monumentos que crecen durante el verano

¿Es posible? Así es. El ejemplo más llamativo es la Torre Eiffel de París (Francia. La torre crece en verano. ¿Por qué? Si atendemos a que esta estructura histórica está hecha de hierro, lo que ocurre es que el metal se expande con el calor y, como resultado, la emblemática torre puede crecer más de 15 centímetros en los meses de más calor.

Verano, una época oscura para la ciencia

Irónicamente, el solsticio de verano marca un tiempo oscuro en la historia de la ciencia. La leyenda dice que fue en el solsticio de verano en 1633 cuando Galileo Galilei se vio obligado a retractarse de su declaración de que la Tierra giraba alrededor del Sol; aún así, ya sabemos que tuvo que pasar el resto de su vida bajo arresto domiciliario.

¿Qué afecta a las estaciones?

La órbita de la Tierra alrededor del Sol tiene muy poco efecto sobre las estaciones en la Tierra. En cambio, es la inclinación del eje de rotación de la Tierra, que tiene un ángulo de alrededor de 23,4 grados, lo que crea las estaciones como el verano. La dirección de la inclinación de la Tierra no cambia a medida que la Tierra orbita alrededor del Sol; los dos hemisferios apuntan hacia la misma dirección en el espacio en todo momento. Lo que cambia a medida que la Tierra orbita alrededor del Sol es la posición de los hemisferios en relación con el Sol: el hemisferio norte mira hacia el Sol durante el Solsticio de junio, experimentando así el verano. El hemisferio sur se aleja del Sol y, por lo tanto, disfruta del invierno durante este tiempo.

El origen de la expresión 'Hace un día de perros'

Esta expresión, tan habitual en verano, hacen referencia a las semanas entre el 3 de julio y el 11 de agosto y apuntan directamente a ‘Sirio’, la estrella que más brilla y que se encuentra en la constelación de Canis Maior (Can Mayor, la estrella del perro). Los antiguos griegos culpaban a Sirius o Sirio por las altas temperaturas, la sequía, la incomodidad y la enfermedad que tenían lugar durante el verano. La temporada de calor sofocante se conoce como ‘canícula, de ahí que cuando hacía muchísimo calor decían lo de:‘hace un día de perros’. Con el paso de los años lo hemos asociado a cualquier día en que haga mal tiempo, pero su asociación, como vemos, tiene origen con el calor veraniego.

Los nombres de los meses de verano

El mes de junio lleva el nombre de Juniores, la rama inferior del Senado romano, o Juno, la esposa de Júpiter.

Marco Antonio nombró el mes de julio, en honor a Julio César.

El mes de agosto fue nombrado así por el sobrino adoptado de Julio César, Cayo Julio César Octavio, quien tenía el título de "Augusto".

"Septiembre" procede de la palabra latina septem, que significa "siete".

Celebrando el verano

Muchas civilizaciones antiguas celebraron el solsticio de verano.

Los antiguos paganos celebraban el verano haciendo hogueras. Por aquel entonces creían que los cultivos crecerían tan alto como pudieran saltar a través del fuego. Además, las hogueras generarían magia al aumentar los poderes del sol.

Los antiguos griegos honraban al dios de la agricultura Cronos; los antiguos romanos hacían lo propio con Vesta, la diosa del hogar; y los antiguos chinos celebraban la feminidad y la fuerza conocida, como yin.

En el sur de Inglaterra, más de 35.000 personas se reunían en Stonehenge para ver el solsticio de verano.

Los grillos se ponen alegres con el verano

La próxima vez que escuches el sonido de los grillos cantando en una cálida noche de verano, ¿por qué no pruebas este simple truco para averiguar la temperatura que hace? La frecuencia de los chirridos de un grillo es consistente con la temperatura del aire, por lo que simplemente necesitamos contar cuántos chirridos hay durante más de 25 segundos, luego dividir por 3 y agregar 4 para indicar la temperatura en grados Celsius. Esa es la temperatura que hace.

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