Curiosidad del día: La soledad de las hormigas es más humana de lo que creemos
Los seres humanos y otros mamíferos sociales experimentan el estar aislados de su grupo como algo estresante, que tiene un impacto negativo en su bienestar general y su salud física. Las personas aisladas tienden a sentirse solas, deprimidas y ansiosas, desarrollan adicciones con mayor facilidad, su sistema inmunitario se debilita y su salud en general se deteriora.
Aunque los efectos del aislamiento se han estudiado ampliamente en mamíferos sociales como los humanos y los ratones, se sabe menos sobre cómo responden los insectos sociales en situaciones comparables, a pesar de que viven en sistemas sociales muy evolucionados. Las hormigas, por ejemplo, viven toda su vida como miembros de una misma colonia y dependen de sus compañeras de colonia para muchas cosas.
Un equipo que incluye, entre otros, a Susanne Foitzik, de la Universidad Johannes Gutenberg en Maguncia, Alemania, y a Inon Scharf, de la Universidad de Tel Aviv en Israel, estudió las consecuencias del aislamiento social en el caso de las hormigas de la especie Temnothorax nylanderi. Estas hormigas habitan en colonias de unas pocas docenas de obreras. Unas obreras jóvenes dedicadas al cuidado de crías fueron sacadas individualmente de 14 colonias y mantenidas en aislamiento durante periodos de tiempo variables, desde una hora hasta un máximo de 28 días.