¿Le parece extraño tener una reserva de bitcoins? Los países ya han estado acumulando helio, jarabe de arce y queso.

Estas reservas estratégicas han sido fundamentales para proteger los mercados de recursos específicos que son muy importantes para estos países. Y el jueves por la noche, el presidente Donald Trump firmó una orden ejecutiva que establece una reserva estratégica de bitcoin y una reserva separada de activos digitales para criptomonedas distintas de bitcoin, la noche anterior a su primera cumbre sobre criptomonedas en la Casa Blanca el viernes.

“Las reservas de materias primas han desempeñado un papel importante en la economía y en la seguridad nacional”, afirmó Phil Flynn, analista senior de mercado de Price Futures Group.

Durante generaciones, por ejemplo, los bancos centrales mundiales han mantenido el oro como reserva de riqueza; las monedas han sido respaldadas por oro y plata; y en Estados Unidos, una reserva estratégica de petróleo

Fue construido para “protegernos contra adversarios extranjeros que cortan nuestro suministro, así como contra interrupciones del servicio debido a tormentas”, señaló Flynn.

Algunas de estas reservas más inusuales incluyen: reservas de queso y helio en Estados Unidos, jarabe de arce en Canadá y un almacén de semillas en Noruega para protegerse contra la pérdida de diversidad de cultivos.

“Muchas de estas reservas han cumplido una función real”, dijo Adam Koos, presidente y asesor financiero sénior de Libertas Wealth Management Group. Por ejemplo, la Reserva Estratégica de Petróleo de Estados Unidos ha sido utilizada varias veces en respuesta a las crisis petroleras , mientras que la reserva de jarabe de arce de Canadá puede evitar caídas de precios por sobreproducción, dijo.

Mientras tanto, las reservas de carne de cerdo de China ayudaron a estabilizar la oferta cuando la gripe porcina diezmó la población porcina del país, dijo Koos. Incluso la reserva de queso de Estados Unidos, “aunque suene absurdo, desempeñó un papel en el apoyo a los productores lecheros cuando el mercado estaba sobresaturado”.

A continuación analizamos más de cerca cada una de estas reservas estratégicas.

El queso del gobierno en Estados Unidos

Las reservas de queso de Estados Unidos fue el resultado de los esfuerzos del gobierno para estabilizar los precios de los productos lácteos y ayudar a los agricultores.

En 1977, la administración del presidente Jimmy Carter estableció una política de subsidios que invirtió 2 mil millones de dólares en la industria láctea durante cuatro años para ayudar a impulsar los precios bajos de los productos lácteos en ese momento, según History, parte de la familia de marcas A&E Networks.

Los productores lecheros comenzaron a producir tanta leche como les fue posible, beneficiándose de la ayuda gubernamental. El gobierno que compró la leche que los productores lecheros no podían vender y la procesó para fabricar queso, mantequilla y leche en polvo deshidratada. Las reservas de queso, que tienen una vida útil más larga, llegaron a superar los 225 millones de kilos y se almacenaron en cientos de almacenes.

Sin embargo, los funcionarios no estaban seguros de cuánto tiempo duraría el producto en almacenamiento, por lo que 300 millones de libras de queso de las reservas fueron finalmente entregadas a los necesitados durante el gobierno del presidente Ronald Reagan en la década de 1980.

El último informe sobre almacenamiento en frío del Departamento de Agricultura de Estados Unidos (que analiza la cantidad de productos almacenados en almacenes comerciales y públicos) mostró que las existencias totales de queso natural en todos los almacenes ascendían a 1.374 millones de libras al 31 de enero. Un informe de Visual Capitalist que cita datos del USDA y el FMI afirma que gran parte de las existencias consisten en queso cheddar, americano y suizo.

Cuando se le preguntó si el gobierno de Estados Unidos era dueño de las existencias de queso almacenadas en cámaras frigoríficas, un portavoz del USDA dijo que la agencia estaba “obligada por ley a mantener la privacidad de los encuestados y de los datos, y no puede revelar operaciones, productores, ganaderos o instalaciones individuales”. Pero algunos informes dicen que las existencias no son propiedad del gobierno, sino que son propiedad comercial de quienes forman parte de la cadena de suministro.

Piscinas de jarabe en Canadá

Canadá cuenta con la única reserva mundial de jarabe de arce, creada por productores de arce de Quebec. Según los Productores y Productores Acéricos de Quebec (PPAQ), esta reserva garantiza un suministro constante a los mercados nacionales e internacionales, independientemente del éxito de la cosecha de un año determinado. Además, “estabiliza los precios de los productos y elimina las oscilaciones que suelen producirse por escasez o excedentes”.

El jarabe se almacena en tres almacenes con una capacidad combinada de 133 millones de libras, o 216.000 barriles. En total, pueden contener el equivalente a 53 piscinas olímpicas de jarabe. A plena capacidad, eso representaría un valor de 400 millones de dólares canadienses.

Joël Vaudeville, portavoz de PPAQ, dijo a MarketWatch que la reserva contiene actualmente 45 millones de litros, lo que equivale aproximadamente a 130,95 millones de libras de jarabe de arce.

“La Reserva Estratégica Mundial de Jarabe de Arce ha cumplido plenamente su función desde su creación en el año 2000”, afirmó Vaudeville.

Cuando una temporada de arce produce más jarabe de arce de lo que justifica la demanda de los consumidores en Canadá y en los mercados internacionales, el excedente se incorpora al inventario de reserva, señaló. “Cuando la producción de arce es insuficiente para satisfacer la demanda, el jarabe en reserva se utiliza para compensarla”.

De hecho, la Reserva Estratégica Global de Jarabe de Arce fue víctima de “individuos maliciosos” que orquestaron un robo de jarabe de arce en 2011 y 2012, dijo Vaudeville. Casi 7 millones de libras de jarabe fueron robadas en ese momento, con un valor de alrededor de 18 millones de dólares canadienses , o más de 12 millones de dólares actuales. Gran parte se recuperó, pero el valor restante fue cubierto por un seguro y luego se implementaron varias medidas de seguridad, dijo.

A pesar del “Gran Robo del Jarabe de Arce Canadiense”, la reserva de jarabe de arce de Canadá podría ser el “mejor ejemplo de una reserva operativa única”, dijo Ben Newsom, analista de Darin Newsom Analysis, que proporciona comentarios y análisis sobre materias primas. Históricamente se ha demostrado que proporciona estabilidad no solo a los productores sino también a los consumidores en el mercado del jarabe, dijo.

Reservas de carne de cerdo de emergencia en China

La reserva de carne de cerdo de China se creó en la década de 1970 como una herramienta para controlar las oscilaciones de precios. No está claro qué tan grande es la reserva hoy en día, ya que el gobierno chino mantiene en secreto el tamaño exacto de las existencias, pero el Ministerio de Comercio de China afirmó que había crecido a alrededor de 200.000 toneladas en 2019.

El gobierno chino ha liberado algunas de sus reservas de carne de cerdo esporádicamente durante los últimos años para estabilizar los precios en momentos en que la oferta de carne era baja. El gobierno recurrió a las reservas de carne de cerdo cuando una peste porcina arrasó la población porcina del país en 2019 , por ejemplo. Y también ha recurrido a sus reservas de carne de cerdo antes de los principales festivales y días festivos como el Festival del Medio Otoño y el Festival de Primavera, cuando la popular proteína tendría una gran demanda.

Las reservas de carne de cerdo de China son propiedad del gobierno, concretamente de la Comisión Nacional de Desarrollo y Reforma, que las gestiona . Las reservas de carne de cerdo no están ubicadas en un lugar central, sino que se almacenan en distintos almacenes repartidos por todo el país.

El gasoducto estadounidense de helio

Si bien muchas personas pueden asociar el helio con el llenado de globos para desfiles o fiestas de cumpleaños, también es necesario para varias otras funciones, incluidas las pruebas de resonancia magnética.Foto: Getty Images

Si bien la mayoría de las personas pueden asociar el helio con los globos de cumpleaños, el gas también desempeña un papel fundamental en diversas pruebas médicas (como las resonancias magnéticas), la fabricación y las aplicaciones aeroespaciales. Y Estados Unidos ha sido un importante productor de este gas no inflamable.

De hecho, una reserva de helio ubicada en un gigantesco oleoducto subterráneo que se extiende por Texas, Oklahoma y Kansas ha suministrado el 30% del helio del mundo, según los informes . En total, la reserva tenía 1.490 millones de pies cúbicos de helio almacenados en 2023, según el Servicio Geológico de Estados Unidos .

Luego, el año pasado, Estados Unidos completó la venta del resto de su reserva de helio a la compañía de gases industriales Messer por 460 millones de dólares.

“La venta del Sistema Federal de Helio y la posterior transferencia de fondos marcan el final de una era y una transición exitosa hacia la industria privada”, dijo Melanie Barnes, directora estatal de la Oficina de Administración de Tierras de Nuevo México, en una declaración de diciembre de 2024. “El Departamento del Interior y la BLM elogian los esfuerzos de todos los involucrados en este proceso, incluida la garantía de que se obtuvo el máximo valor como parte de este cambio histórico”.

El almacén de semillas del Ártico de Noruega

Noruega guarda un alijo de más de un millón de semillas en una bóveda cerca del Polo Norte.

El gobierno noruego fundó el Banco Mundial de Semillas de Svalbard en 2008 como un “respaldo global” y una “póliza de seguro” para salvaguardar las semillas para el futuro suministro de alimentos de la humanidad, señala su sitio web.

La bóveda, que se encuentra en el Círculo Polar Ártico, tiene aproximadamente 1,3 millones de muestras de semillas de cultivos alimentarios, incluido el arroz, frijoles y trigo.

El objetivo es proteger los duplicados de semillas para conservar la diversidad genética del planeta, que es la base de la producción mundial de alimentos.

Y como las semillas se almacenan de forma óptima a -18 grados centígrados, el Círculo Polar Ártico es el lugar perfecto para la bóveda de semillas porque el permafrost y la gruesa roca de la región garantizan que las muestras de semillas permanecerán congeladas, incluso sin electricidad.

Muchos han bautizado esta maravilla como la bóveda del “día del juicio final” porque su contenido (en su mayor parte) sólo sería necesario si ocurriera una catástrofe global o un desastre natural que amenazara el suministro de alimentos.

Las semillas dentro de la bóveda todavía pertenecen a los depositantes, y no al gobierno noruego.

¿Y qué pasa con las reservas de criptomonedas?

Los bancos centrales de todo el mundo han acumulado cantidades récord de oro para dar a sus gobiernos una reserva de riqueza y criptomonedas.

El bitcoin podría servir para el mismo propósito si se aceptara como una especie de oro digital, dijo Flynn del Price Futures Group.

Y sería mucho más fácil mover criptomonedas que oro, señaló. El mercado del oro, por ejemplo, vio una corrida hacia el oro, con el lingote físico saliendo de Londres y yendo a Estados Unidos debido al diferencial de precios, dijo Flynn. Sería mucho más fácil mover monedas digitales en el universo de las criptomonedas . "No tendrías que ponerlo en aviones y trenes, y no necesitarías guardias armados para protegerlo", dijo.

Muchos países han considerado sus reservas de oro y plata como una medida de su riqueza, “pero esas reliquias podrían cambiar pronto en este mundo digital donde todo se ha vuelto electrónico”, dijo Flynn. Las criptomonedas podrían reemplazar algunas de esas “viejas reliquias del sistema financiero”.

Pero hay algunos escépticos. Darin Newsom, presidente de Darin Newsom Analysis Inc., dijo que una reserva de criptomonedas “aún no es necesaria” .

“El mundo no va a pasar a un sistema totalmente criptográfico en un futuro próximo”, afirmó. “Pero, de nuevo, si se crea una corrida sobre [estas] monedas, alguien en particular que tenga una gran cantidad… ganará mucho dinero”.

Además, un principio fundamental detrás de cualquier reserva estratégica es reducir la volatilidad, y las criptomonedas son conocidas por ser más volátiles, dijo Ben Newsom, también de Darin Newsom Analysis.

“Se puede argumentar que debido a que las criptomonedas tienen un suministro finito, al igual que los metales preciosos, podrían servir como cobertura contra la inflación y, en el caso de adoptar una [moneda digital del banco central], ofrecer protección contra la inestabilidad monetaria”, dijo.

Ben Newsom agregó que el almacenamiento en frío podría brindar una protección segura para las criptomonedas —“esencialmente, un ladrillo dorado en una unidad flash”—, pero esta ventaja se ve contrarrestada por importantes riesgos de ciberseguridad.

También existe una enorme barrera legal, afirmó. “El marco regulatorio para las criptomonedas sigue sin desarrollarse. Si no podemos encontrar una manera de regular adecuadamente las criptomonedas, [entonces] ¿por qué correríamos el riesgo de mantenerlas en una reserva federal?”

Original completo de Weston Blasi