Si fuéramos atrás en el tiempo para matar a todos los inventores del pasado, la historia de la tecnología no cambiaría demasiado
¿Quién debería ser dueño de la patente de la máquina de vapor? ¿A quién debemos rendir honores? ¿Qué nombre deben memorizar los escolares en clase? ¿Watt? ¿Newcomen? ¿Los autores de los libros de ingeniería que leyeron ambos? ¿Sus padres? ¿Las serendipias?
En realidad fue el ecosistema. Por esa razón, muchos inventos han tenido inventores casi simultáneos a lo largo del mundo. Algunos ejemplos los podemos leer este libro de Kevin Kelly: What Technology Wants. Fueron así 6 personas diferentes las que inventaron o descubrieron el termómetro. Fueron cinco personas diferentes las que inventaron el telégrafo eléctrico. Tres personas, la aguja hipodérmica. Dos, la selección natural.
21 inventores para la bombilla
El caso más sorprendente es el de la bombilla, que fue inventada de manera independiente por 21 personas. O sea, que Edison no inventó la bombilla. Lo hicieron, al menos, 21 personas las que tienen el mérito de haber diseñado o perfeccionado las bombillas de luz incandescente a finales de la década de 1870.
En 1922, William Ogburn y Dorothy Thomas, de la Universidad de Columbia, confeccionaron una lista de 148 casos de inventos casi simultáneos por parte de más de una persona, que incluían la fotografía, el telescopio y la máquina de escribir.
Muchas de estas personas estaba conectadas entre sí, pero otras vivían en países distintos y no tenían conocimiento alguno de la existencia del otro. Si nos vamos más atrás en el tiempo, aún queda más claro, porque nos encontramos con que el bumerán, la cerbatana y las pirámides se inventaron de manera independiente en distintos continentes, al igual que la agricultura.