La brutal verdad sobre Bitcoin
The New York Time
Bitcoin, la criptomoneda original, ha estado en un viaje salvaje desde su creación en 2009 . A principios de este año, el precio de un Bitcoin subió a más de $ 60,000, un aumento de ocho veces en 12 meses. Luego cayó a la mitad de ese valor en solo unas pocas semanas.
Los valores de otras criptomonedas como Dogecoin han aumentado y caído aún más drásticamente, a menudo basándose solo en los tweets de Elon Musk . Incluso después de la reciente caída de sus precios, el valor total de mercado de todas las criptomonedas ahora supera los 1,5 billones de dólares , una cantidad asombrosa para los objetos virtuales que no son más que códigos de computadora.
¿Son las criptomonedas la ola del futuro y debería usarlas e invertir en ellas? ¿Y los cambios masivos en sus precios (casi $ 1 billón se borraron de su valor total en mayo) presagian problemas para el sistema financiero?
Bitcoin fue creado (por una persona o grupo que permanece sin identificar hasta el día de hoy) como una forma de realizar transacciones sin la intervención de un tercero de confianza, como un banco central o una institución financiera. Su aparición en medio de la crisis financiera mundial, que sacudió la confianza en los bancos e incluso en los gobiernos, fue en el momento perfecto. Bitcoin permitió transacciones utilizando solo identidades digitales, lo que les otorga a los usuarios cierto grado de anonimato. Esto convirtió a Bitcoin en la moneda preferida para actividades ilícitas, incluidos los recientes ataques de ransomware. Se alimenta la red oscura penumbra del comercio ilegal en línea al igual que PayPal ayudó a la subida de eBay haciendo pagos más fácil.
A medida que ganó popularidad, Bitcoin se volvió engorroso, lento y costoso de usar. Se necesitan aproximadamente 10 minutos para validar la mayoría de las transacciones utilizando la criptomoneda y la tarifa de transacción ha sido de aproximadamente $ 20 este año. El valor inestable de Bitcoin también lo ha convertido en un medio de intercambio inviable. Es como si su billete de $ 10 pudiera comprarle una cerveza un día y una botella de buen vino el otro.
Además, ha quedado claro que Bitcoin no ofrece un verdadero anonimato. El éxito del gobierno en rastrear y recuperar parte del rescate de Bitcoin pagado al grupo de piratería DarkSide en el ataque de ransomware Colonial Pipeline ha aumentado las dudas sobre la seguridad y la no rastreabilidad de las transacciones de Bitcoin.
Si bien Bitcoin ha fallado en sus objetivos declarados, se ha convertido en una inversión especulativa. Esto es desconcertante. No tiene valor intrínseco y no está respaldado por nada. Los devotos de Bitcoin le dirán que, como el oro, su valor proviene de su escasez: el algoritmo informático de Bitcoin exige un límite fijo de 21 millones de monedas digitales ( hasta ahora se han creado casi 19 millones ). Pero la escasez por sí sola difícilmente puede ser una fuente de valor. Los inversores de Bitcoin parecen confiar en la teoría más tonta: todo lo que necesita para beneficiarse de una inversión es encontrar a alguien dispuesto a comprar el activo a un precio aún más alto.
A pesar de sus altas valoraciones en papel, es poco probable que un colapso de Bitcoin y otras criptomonedas afecte al sistema financiero. La mayoría de los bancos se han mantenido al margen. Como ocurre con cualquier burbuja especulativa, los inversores ingenuos que llegan tarde a la fiesta tienen un mayor riesgo de sufrir pérdidas. El gobierno ciertamente debería advertir a los inversores minoristas que, al igual que en la saga GameStop , actúan bajo su propio riesgo. Los valores que permiten la especulación sobre los precios de Bitcoin ya están regulados , pero no hay mucho más que el gobierno pueda o deba hacer.
Bitcoin no es inocuo. Las transacciones son procesadas por "mineros" utilizando cantidades masivas de potencia informática a cambio de recompensas en forma de Bitcoin. Según algunas estimaciones, la red de Bitcoin consume tanta energía como países enteros como Argentina y Noruega, sin mencionar las montañas de desechos electrónicos de máquinas especializadas utilizadas para tales operaciones mineras que se queman rápidamente.
Cualquiera que sea el destino final de Bitcoin, su tecnología blockchain es verdaderamente ingeniosa e innovadora . Bitcoin ha demostrado cómo los programas que se ejecutan en redes de computadoras se pueden aprovechar para realizar pagos de manera segura, dentro y entre países, sin depender de instituciones financieras codiciosas que cobran tarifas altas. Para los trabajadores migrantes que envían remesas a sus países de origen, por ejemplo, estas tarifas son una carga importante. Las tecnologías que hacen que los pagos sean más baratos, rápidos y fáciles de rastrear beneficiarían a los consumidores y las empresas, facilitando el comercio nacional e internacional.
La tecnología no está exenta de riesgos. Facebook planea emitir su propia criptomoneda llamada Diem destinada a facilitar los pagos digitales. A diferencia de Bitcoin, Diem estaría totalmente respaldado por reservas de dólares estadounidenses u otras monedas importantes, lo que garantizaría un valor estable. Pero, al igual que con sus otras iniciativas ostensiblemente altruistas, difícilmente se puede confiar en que Facebook ponga el bienestar del público por encima del suyo. La perspectiva de que las corporaciones multinacionales algún día emitan sus propias criptomonedas sin respaldo en todo el mundo es profundamente inquietante. Dichas monedas no amenazarán al dólar estadounidense, pero podrían acabar con las monedas de los países más pequeños y menos desarrollados.
Las variantes de la tecnología de Bitcoin también están haciendo que muchos productos y servicios financieros estén disponibles para las masas a bajo costo, conectando directamente a ahorradores y prestatarios. Estos desarrollos y las posibilidades creadas por las nuevas tecnologías han impulsado a los bancos centrales a considerar la posibilidad de emitir versiones digitales de sus propias monedas. China , Japón y Suecia ya están realizando pruebas de sus monedas digitales.
Irónicamente, en lugar de democratizar verdaderamente las finanzas, algunas de estas innovaciones pueden exacerbar la desigualdad. La alfabetización financiera desigual y el acceso digital pueden hacer que los inversores sofisticados obtengan los beneficios, mientras que los menos favorecidos, deslumbrados por las nuevas tecnologías, asumen riesgos que no comprenden por completo. Los algoritmos informáticos podrían empeorar los prejuicios raciales arraigados y de otro tipo en la calificación crediticia y las decisiones financieras, en lugar de reducirlos. La ubicuidad de los pagos digitales también podría destruir cualquier vestigio de privacidad que quede en nuestra vida cotidiana.
Si bien los precios de la montaña rusa de Bitcoin llaman la atención, de mucha más importancia es la revolución en el dinero y las finanzas que ha desencadenado y que finalmente nos afectará a todos, para bien o para mal.