¿La alerta de Putin cambia el riesgo de una guerra nuclear? Veamos

Este giro de los acontecimientos es aún más notable por el hecho de que hace menos de un año, Putin y Biden emitieron una declaración en su cumbre de Ginebra que parecía más acorde con la idea de que la amenaza de una guerra nuclear era una reliquia de la Guerra Fría. “La guerra nuclear no se puede ganar y nunca se debe librar”, acordaron.

Putin dijo el domingo a sus principales funcionarios militares y de defensa que pusieran a las fuerzas nucleares en un “régimen especial de servicio de combate”, pero no quedó claro de inmediato cómo eso podría haber cambiado el estado de las fuerzas nucleares rusas, si es que lo hizo. Rusia, al igual que Estados Unidos, mantiene sus misiles balísticos intercontinentales con base en tierra, o ICBM, en un alto estado de preparación en todo momento, y se cree que los misiles nucleares con base en submarinos rusos, como los de Estados Unidos, tienen una postura similar.

Putin indicó que estaba respondiendo a las sanciones económicas impuestas por Estados Unidos y otras naciones occidentales en los últimos días por su invasión de Ucrania, así como a “declaraciones agresivas con respecto a nuestro país”, que no dio más explicaciones.

Estados Unidos mantiene sus misiles balísticos intercontinentales en un alto estado de preparación

El gobierno de Biden estaba evaluando la medida de Putin, que dijo que intensifica innecesariamente un conflicto que ya es peligroso. De hecho, las palabras de Putin equivalen al tipo de amenaza que rara vez se escucha incluso durante el período de la Guerra Fría, cuando los arsenales nucleares mucho más grandes de los Estados Unidos y la ex Unión Soviética amenazaron al mundo con un Armagedón nuclear.

¿CÓMO CAMBIA ESTO EL RIESGO DE UNA GUERRA NUCLEAR?

Los funcionarios estadounidenses, aunque perturbados por las palabras de Putin, indicaron que no sabían lo que pretendía. Pero es tan raro que un líder estadounidense o ruso emita una amenaza nuclear implícita, particularmente en el contexto actual de la guerra en Ucrania, que no se puede descartar el riesgo de que se vuelva nuclear. En Rusia, como en los Estados Unidos, el presidente tiene la autoridad exclusiva para ordenar un ataque nuclear.

Estados Unidos y Rusia tienen los dos arsenales nucleares más grandes del mundo, por mucho. Incluyen armas que pueden ser lanzadas por aviones, submarinos y misiles balísticos terrestres. La única vez en la historia que se usaron armas nucleares en combate fue cuando Estados Unidos bombardeó Japón dos veces en agosto de 1945, y en ese momento Estados Unidos tenía el monopolio mundial de las armas nucleares. La Unión Soviética probó con éxito su primera bomba en 1949.

Daryl Kimball, director ejecutivo de la Asociación de Control de Armas, dijo que la orden de Putin de poner sus fuerzas nucleares en alerta máxima era lamentable, pero no una completa sorpresa dadas sus amenazas implícitas anteriores contra cualquier nación que intentara detenerlo en Ucrania.

“Insertar armas nucleares en la ecuación de guerra de Ucrania en este momento es extremadamente peligroso, y Estados Unidos, el presidente Biden y la OTAN deben actuar con extrema moderación” y no responder de la misma manera, dijo Kimball. “Este es un momento muy peligroso en esta crisis, y debemos instar a nuestros líderes a alejarse del borde nuclear”.

¿QUÉ SIGNIFICA PONER LAS ARMAS NUCLEARES EN ALERTA?

De acuerdo con la doctrina nuclear estadounidense, el nivel de alerta de las armas es fundamental para su papel en la disuasión de ataques. La idea es que estar preparado para responder a corto plazo hace que sea menos probable que un enemigo ataque en primer lugar y se arriesgue a represalias que causarían un daño incalculable.

Un contraargumento es que tener misiles balísticos intercontinentales, que el Pentágono llama la porción más receptiva de su arsenal nuclear, en alerta máxima durante una crisis comprime el espacio de toma de decisiones de un presidente y deja abierta la posibilidad de ordenar su lanzamiento en respuesta a una falsa alarma. Los 400 misiles balísticos intercontinentales estadounidenses desplegados están armados en todo momento.

Algunos expertos en control de armas han defendido que los misiles balísticos intercontinentales dejen de estar en alerta máxima separando los misiles de sus ojivas nucleares. Pero en una crisis, tal vez como la implicada por la orden de alerta de Putin el domingo, la decisión de rearmar los misiles se tomaría como una medida de escalada que podría empeorar aún más la crisis.

Durante la Guerra Fría, las armas estadounidenses y rusas no solo eran más numerosas sino que también estaban en un estado de preparación más alto. El presidente George HW Bush en 1991 dio el paso histórico de ordenar que los bombarderos estratégicos con capacidad nuclear de EE.UU. quedaran fuera de alerta como parte de un movimiento más amplio para revertir la carrera armamentista nuclear. Los bombarderos han permanecido fuera de alerta desde entonces.

¿CÓMO HA RESPONDIDO ESTADOS UNIDOS A PUTIN HASTA AHORA?

No hay evidencia de que la administración Biden haya correspondido en ningún sentido al anuncio de Putin de que estaba ordenando a sus fuerzas nucleares en un “régimen especial de servicio de combate”, quizás en parte porque no estaba claro qué significa eso en términos prácticos.

Tampoco hubo noticias de Washington de evidencia de que Putin haya tomado medidas preocupantes, como cargar armas nucleares en toda o una parte de la flota aérea con capacidad nuclear de Rusia o enviar submarinos de misiles balísticos adicionales al mar.

Además de su fuerza nuclear estratégica, Putin tiene al menos un par de miles de las llamadas armas nucleares no estratégicas, como misiles balísticos y de crucero de corto alcance. Se les llama no estratégicos porque no pueden llegar a territorio estadounidense. Pero eso es poco consuelo para los países de Europa que están dentro del alcance de esas armas. Estados Unidos tiene alrededor de 200 armas no estratégicas en Europa; son bombas que serían lanzadas por aviones con base en Europa.

Durante años, algunos funcionarios estadounidenses han estado preocupados de que Putin, si se enfrenta a la posibilidad de perder una guerra en Europa, podría recurrir al uso de armas nucleares no estratégicas, pensando que rápidamente terminaría el conflicto en sus términos.

Fuente: AP