Vigilando la recesión: La economía de EE.UU. está en terreno inestable
¿La economía estadounidense ya cayó en una recesión? Probablemente no, pero se dirige hacia la zona de peligro. La economía entró en el nuevo año con un impulso decreciente. El aumento de las tasas de interés orquestado por la Reserva Federal para hacer frente a la alta inflación también ha supuesto un gran golpe para el crecimiento.
Comience con el gasto de los consumidores, el principal motor de la economía. Cayó en los últimos dos meses de 2022.
Las empresas tampoco están dispuestas a acudir al rescate.
Las empresas de construcción fueron las primeras en corregir el año pasado después de que el aumento de las tasas hipotecarias ahogara las ventas de viviendas. Más recientemente, los fabricantes han dado marcha atrás en sus planes de inversión en respuesta a la disminución de las ventas.
La producción industrial disminuyó tanto en noviembre como en diciembre y los ejecutivos han señalado que procederán con cautela a principios del nuevo año.
El gobierno tampoco va a echar una mano como lo hizo durante los primeros años de la pandemia.
Es poco probable que los republicanos que han tomado el control de la Cámara apoyen un gran estímulo fiscal si la economía se tambalea. Culpan a un enorme aumento en el gasto público a principios de la administración de Biden por contribuir a la alta inflación, un punto que ni siquiera algunos economistas demócratas cuestionan.
Todo eso en conjunto sugiere a algunos economistas que podría estar ocurriendo una recesión o que es casi seguro que ocurrirá muy pronto.
“La economía estaba al borde de una recesión y es posible que ya se haya desplomado”, dijo Paul Ashworth, economista jefe para América del Norte de Capital Economics.
Sin embargo, las noticias no son todas nefastas.
Toma el mercado laboral. El número de nuevas solicitudes de beneficios por desempleo cayó a un mínimo de cuatro meses de 190.000 a mediados de enero, manteniéndolo cerca del nivel más bajo desde la década de 1960.
La tasa de desempleo también cayó al 3,5% en diciembre para igualar el nivel más bajo en más de 50 años.
En pocas palabras, mientras la mayoría de las personas estén trabajando, es probable que sigan gastando lo suficiente para mantener estables las ventas comerciales y disuadir a las empresas de despedir a muchos trabajadores. Si es así, la economía podría evitar una recesión por completo.
Además, la tasa de inflación se redujo al 5% en diciembre desde el 5,5% del mes anterior, según el índice de precios PCE preferido de la Fed publicado el viernes. Había alcanzado un máximo de 40 años del 7% el verano pasado, muy por encima de la meta del 2% del banco central.
La desaceleración de la inflación y un mercado laboral fuerte, a su vez, han dado a los estadounidenses un poco más de optimismo. La confianza del consumidor aumentó en enero por segundo mes consecutivo y los estadounidenses están cada vez más convencidos de que la inflación está disminuyendo.
Si la inflación sigue desacelerándose, la Fed podría dejar de subir las tasas de interés pronto.
La gran pregunta es, ¿la suerte ya está echada? Las tasas de interés en aumento toman tiempo para desacelerar una economía y es posible que lo peor esté por venir.
La Fed también podría no haber terminado de subir las tasas.
Una de sus principales preocupaciones es el aumento de los salarios ligado a la solidez del mercado laboral. Altos funcionarios de la Fed quieren que el crecimiento de los salarios se desacelere aún más, un resultado que probablemente signifique más despidos y un mayor desempleo.
“Por ahora, todavía parece que la probabilidad de una recesión sigue siendo alta”, dijo Jim Baird, director de inversiones de Plante Moran Financial Advisors. “No es tanto una cuestión de 'si', sino de 'cuándo', 'qué tan grave' y 'cuánto tiempo'. ”