La computadora que casi comenzó una guerra nuclear y el hombre que la detuvo
Si las cosas hubieran sido un poco diferentes en una noche tensa en 1983, este año se hubiera celebrado el 35º aniversario del comienzo de la Tercera Guerra Mundial, para quien quedara con vida para observar tal ocasión. Las 12:00h peninsular de la mañana del 25 de septiembre de 2018 marca el momento en el que la decisión de un hombre salvó al mundo de una guerra nuclear.
Poco después de la medianoche en Moscú, el 26 de septiembre de 1983, el sonido de una sirena sacudió el aire en la instalación de alerta temprana nuclear Serpukhov-5, un búnker secreto al sur de Moscú. La pantalla roja al otro lado de la oficina del teniente coronel Stanislav Petrov, generalmente en blanco, mostró una sola palabra ominosa: INICIO. El sistema informático responsable del procesamiento de datos de los satélites de detección de lanzamientos de la Unión Soviética advirtió que Estados Unidos acababa de lanzar un solo misil balístico intercontinental sobre la Unión Soviética. Alcanzaría su objetivo en 12 minutos.
Petrov descolgó el teléfono con mano temblorosa y llamó a sus superiores en las Fuerzas de Defensa Aérea soviéticas. Falsa alarma, les dijo. No tenía sentido que EE.UU. lanzara un solo misil; la lectura tenía que ser un error en el nuevo sistema informático de alerta temprana, en el que Petrov, el ingeniero de software, todavía no confiaba del todo. Acababa de colgar el teléfono de nuevo cuando el sistema mostró una segunda advertencia, y luego tres más. Según los satélites y su sistema informático, cinco misiles nucleares volaban en trayectorias balísticas hacia la Unión Soviética. El sistema informático calculó que la probabilidad de ataque era del 100%.
"Tenía una sensación extraña en mi instinto", le dijo más tarde Petrov a un reportero del Washington Post. Si el lanzamiento fuera real, cada segundo contaría. El deber de Petrov era pasar la advertencia por la cadena de mando, proporcionando información a las personas con la autoridad para lanzar un ataque de respuesta antes de que los misiles de EE.UU. pudieran destruir la capacidad de la Unión Soviética para devolver el golpe.
Pero él dudó. Sabía que el sistema de la computadora se había puesto en servicio demasiado rápido para realizar las pruebas adecuadas, y no lo consideraba fiable. El radar de tierra, que debería haber recogido los misiles entrantes tan pronto como cruzaron el horizonte, permaneció en silencio y sin dar señales unos minutos después del supuesto lanzamiento. Y cinco misiles, de los aproximadamente 1.000 en el inventario estadounidense, todos dirigidos a objetivos soviéticos, parecían demasiado pocos para ser un primer ataque real: cuando llegara la guerra, a los oficiales soviéticos se les había enseñado, que el primer ataque sería masivo y abrumador, porque ninguno de los dos tendría la posibilidad de realizar un segundo.
Con la sirena todavía sonando y la alerta aún parpadeando en la pantalla, Petrov descolgó el teléfono y llamó a sus superiores para informar de una segunda falsa alarma. Pero incluso en ese momento, no estaba seguro.
"Se me pasó por la cabeza la idea de que tal vez alguien hubiera lanzado un ataque contra nosotros", le dijo a un reportero de la BBC años después. Le tomó unos insoportables 15 minutos de espera antes de poder estar seguro. Al final, no pasó nada. El mundo se había quedado a medio camino de una guerra nuclear, y nadie fuera de la cadena de mando de Petrov lo supo hasta 1998.
Petrov había tenido razón al desconfiar del nuevo sistema informático. Al producirse una alineación casual de las órbitas de los satélites con el reflejo del sol en las nubes a gran altitud sobre Dakota del Norte, el sistema había interpretado mal el resplandor resultante como el brillo de los misiles entrantes. Para abordar el problema, el sistema agregó una referencia cruzada automática contra los datos de los satélites geoestacionarios, que mirarían hacia abajo desde un ángulo diferente.
Y Petrov, que había asumido un riesgo tremendo y ayudó a salvar millones de vidas, no fue recompensado ni castigado de inmediato. Fue silenciosamente reasignado a otros deberes, y se retiró temprano del Ejército soviético en 1984; perdió a su esposa por un cáncer pocos años después. La valiente decisión de Petrov de confiar en su instinto le ganó la aclamación internacional una vez que la historia se hizo pública en 1998, pero a pesar de realizar varias giras en el extranjero e innumerables entrevistas con medios, Petrov vivió con una pensión exigua en un pequeño apartamento en Moscú hasta su muerte en 2017.
fuentes: Forbes
Carlos Montero - Lacartadelabolsa.com