- Estudios muestran que el cuerpo se prepara para despertarse una hora y media antes de que esto ocurra
- Mientras dormimos el cerebro puede reparar daño celular, eliminar toxinas, elevar el suministro de energía y archivar recuerdos
Siempre ha habido personas que están acostumbradas a rendir en su trabajo y en el día a día durmiendo apenas cuatro horas por las noches. En contraposición siempre están aquellas que la privación del sueño les afecta sobremanera y todas las horas de sueño son insuficientes para afrontar el día con fuerzas. Las diferencias sobre las horas de sueño se centran, según estudios, en el genoma DEC2, que determina la cantidad de horas que nuestro cuerpo necesita para recargar energías.
El protal de la BBC publica un reportaje sobre cómo afecta a cada persona las horas y la calidad del sueño en función de las necesidades de cada uno. En 2009, una mujer llegó al laboratorio de Ying-Hui Fu en la Universidad de California, en San Francisco, quejándose de que siempre se despertaba muy temprano.
Primero Fu pensó que era una "alondra extrema": una persona que se acuesta y se levanta muy temprano. Sin embargo, la mujer explicó que se iba a dormir cerca de la medianoche y se despertaba a las cuatro de la mañana sintiéndose completamente alerta. Lo mismo le pasaba a varios miembros de su familia.
Fu y sus colegas compararon el genoma de varios de ellos. Descubrieron una mutación pequeñísima en un gen llamado DEC2, que aparecía en todos aquellos que dormían poco, pero no entre quienes dormían un número de horas similar al promedio, ni tampoco entre 250 voluntarios.
Cuando el equipo reprodujo la misma mutación en ratones, los roedores también dormían menos pero funcionaban igual de bien que los ratones normales cuando se les ponían tareas físicas y cognitivas.
MANTENIMIENTO CEREBRAL
Dormir poco normalmente tiene un impacto significativo en la salud, la calidad y la expectativa de vida. Puede causar depresión, aumento de peso e incrementar el riesgo de derrame cerebral e infarto.
"Dormir es muy importante. Si duermes bien puedes evitar muchas enfermedades, incluida la demencia", dice Fu. "Si le quitas a alguien apenas dos horas de sueño al día, sus funciones cognitivas se ven significativamente disminuidas en forma casi inmediata".
Mientras dormimos, el cerebro puede reparar daño celular, eliminar las toxinas que acumula durante el día, elevar el suministro de energía y archivar recuerdos
Pero todavía es un misterio por qué es tan importante. Hay un consenso generalizado en que el cerebro necesita hacer algunas tareas de mantenimiento, para lo que no tiene mucho tiempo durante el día.
Mientras dormimos, el cerebro puede reparar daño celular, eliminar las toxinas que acumula durante el día, elevar el suministro de energía y archivar recuerdos.
"Claramente la gente que tiene la mutación del DEC2 puede hacer el mismo proceso de limpieza en menos tiempo. Simplemente son más eficientes que el resto de nosotros para dormir", dice Fu. "¿Pero cómo lo hacen? He ahí la cuestión".
Desde que se descubrió la mutación DEC2, son muchos quienes han dado un paso adelante diciendo que solo duermen unas pocas horas, asegura Fu. Muchos de ellos padecían de insomnio, dice.
"No nos estamos concentrando en las personas que tienen problemas para dormir, sino en aquellas que duermen poco y se sienten genial", dice.
Una perspectiva positiva es común a todos los "madrugadores" que Fu ha estudiado. "Anecdóticamente, todos son muy energéticos, muy optimistas. Es muy común que sientan como que quieren embutir la vida de tantas cosas como puedan, pero no estamos seguros de cómo o de si esto está relacionado con sus mutaciones".
¿SE PUEDE MEJORAR LA CALIDAD DEL SUEÑO?
Fu ha secuenciado el genoma de varias familias que llenan el criterio de las personas que naturalmente duermen poco. Sólo se están comenzando a comprender las mutaciones genéticas que llevan a esto, pero en principio es posible que un día logremos que otras personas también duerman de acuerdo con este patrón.
"La forma más efectiva de mejorar la forma en que duermes es afinar la rutina para levantarse en la mañana"
Mientras tanto, ¿hay algún atajo para tener un sueño más eficiente que podamos aplicar el resto de los mortales? Neil Stanley, un consultor independiente, dice que sí. "La forma más efectiva de mejorar la forma en que duermes es afinar la rutina para levantarse en la mañana", asegura.
Según Stanley, cuando el cuerpo se acostumbra al tiempo que requiere para despertarse, puede usar el tiempo de dormir de una forma más eficiente.
"Estudios muestran que el cuerpo se prepara para despertarse una hora y media antes de que esto ocurra. Tu cuerpo ansía regularidad, así que si te la pasas cambiando tu patrón de sueño, tu cuerpo no tiene idea de si debe prepararse para levantarse o no".
También puedes hacerte un gran favor ignorando lo que la sociedad piensa sobre el sueño, dice. "Hay una visión según la cual dormir poco es bueno y que deberíamos hacerlo; siempre sale el ejemplo de Margaret Thatcher y de los altos gerentes de empresa que no duermen mucho.
Las horas que necesitas para dormir están determinadas genéticamente, tanto como tu estatura o el número que calzas. Algunos necesitan dormir muy poco, otros requieren de 11 o 12 horas".
Stanley afirma que mucha gente con problemas para dormir no tienen, de hecho, ningún problema para dormir. Lo que tienen es una expectativa de que necesitan dormir un cierto número de horas.
"Si todos pudiéramos saber qué tipo de persona somos para dormir y vivir nuestra vida de acuerdo con ello, eso haría una diferencia enorme para nuestra calidad de vida", dice.
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