(Previa) El Liverpool defiende trono en una Champions con cuentas pendientes para los españoles

El pasado 1 de junio, el Estadio Wanda Metropolitano vio coronarse por sexta vez en su historia al conjunto 'red' tras una edición dominada por la Premier League y marcada por su locura y carácter imprevisible, de la que no se pudo escapar un Barça que tuvo en sus manos la final.

Goles en el descuento, remontadas a domicilio, eliminaciones sorprendentes y equipos 'inesperados' en las rondas decisivas fueron la nota predominante de una Champions que pretende ser más 'normal' en esta nueva temporada con los candidatos de siempre.

FC Barcelona, Real Madrid, Atlético y Valencia volverán a ser las apuestas de LaLiga Santander para el asalto a una 'Orejona' que fue propiedad del fútbol nacional desde 2014 a 2018 gracias los cuatro triunfos madridistas (2014, 2016, 2017 y 2018) y el azulgrana de 2015.

Todos ellos, por diferentes motivos, afrontarán esta Liga de Campeones con ganas de resarcirse de su último paso y volver a ser protagonistas, algo que sólo pudo ser realmente el conjunto de Ernesto Valverde, el único que alcanzó las semifinales, donde fue víctima de otra 'negra noche' como la de Roma en 2018. El Liverpool fue capaz de levantar el 3-0 de la ida en el Camp Nou y volvió a dejar con la miel en los labios a Leo Messi.

Los azulgranas se han reforzado bien y la mejor noticia es que iniciarán su andadura en esta edición ya con el '10' disponible, después de que el argentino no haya jugado todavía un partido oficial al lesionarse muscularmente el 5 de agosto.

El de Rosario capitaneará un nuevo intento del pentacampeón, ahora con compañeros de nivel como Antoine Griezmann, Frenkie de Jong o, quién sabe, la revelación Ansu Fati, y que empezará, como el año pasado, con otro duro grupo junto a Borussia Dortmund, Inter y Slavia.

Más adversa le fue la Champions al Real Madrid, el equipo más laureado de la competición y que puso de forma brusca el final a su era dominadora. Los 13 veces campeones también fueron víctimas de las sorpresas y pagaron su mal año ante el atrevido Ajax, capaz de golearle 1-4 en el Santiago Bernabéu y apearle en octavos, una ronda en la que no caía desde la 2008-09.

Entonces estaba en el banquillo Santiago Solari, que días después dejó su puesto para el retorno de Zinédine Zidane, el entrenador del equipo que hizo historia con el triplete 2016-2018. Eden Hazard es la principal novedad de una plantilla que espera tener más hambre y recuperar su mejor fútbol para dejar aquel revés en sólo un paréntesis. El eterno candidato PSG le medirá en un grupo donde Galatasaray y Brujas no deberían ser obstáculos.

EL ATLÉTICO PIDE RECUPERAR SU SITIO

También acude deseoso de volver a brillar en el máximo torneo europeo el Atlético de Madrid, alejado de los mejores en las dos últimas ediciones tras ser uno de sus candidatos. Los de Diego Pablo Simeone, cuartos en el ranking de la UEFA, jugaron dos finales (2014 y 2016) y una semifinal (2017), pero las dos últimas temporadas le han sido adversas.

En 2017-18 no pasó ni siquiera la fase de grupos, pero el dolor se compensó con la victoria en la Liga Europa, mientras que en la pasada edición no pudo contener una vez más a Cristiano Ronaldo, encargado de apearle en octavos con un triplete con sabor a remontada y poner punto y final a su campaña europea. Una gran inversión liderada por Joao Felix y un prometedor inicio de temporada son sus avales para superar un grupo duro con 'Juve', Leverkusen y Lokomotiv.

Finalmente, la terna de representantes españoles la completa un Valencia que repite presencia y que espera que toda la convulsión vivida este verano no le pase facture en su intento de superar este año otro nuevo duro grupo donde rivalizará con el Chelsea, el Ajax y el Lille.

Barça, Real Madrid y Atlético estarán en la línea de aspirantes para intentar derribar a un Liverpool, seguramente el más regular junto a los madridistas de los dos últimos años y que ha disputado las dos últimas finales. Los de Juergen Klopp mantienen su base ganadora y su eléctrico fútbol como señas de identidad para encabezar la candidatura de la poderosa Premier.

Ahí vuelve a estar el Manchester City de Pep Guardiola, dominador del torneo doméstico, pero al que se le sigue resistiendo una 'Champions' en la que el equipo se ha estrellado en las tres últimas ediciones. Pocos retoques (Joao Cancelo, Rodri Hernández) para apuntalar una plantilla con potencial y fútbol para aspirar a todo.

La Premier fue la gran dominadora del fútbol europeo y completará sus representantes con el actual subcampeón de Europa, un Tottenham que tendrá la difícil misión de repetir su actuación, y con el campeón de la Liga Europa, un Chelsea ya sin Hazard como referente.

También quiere quitarse la 'espina' del año pasado la Juventus. El campeón italiano sigue reñido con la 'Champions' y pese a reforzarse con Cristiano Ronaldo fue también víctima de un Ajax, al que ha arrebatado a Matthijs de Ligt para aumentar su candidatura, la más sólida de la Serie A.

El Paris Saint-Germain opta igualmente un año más entre los candidatos y aunque sus últimas actuaciones en Europa no sean excesivamente brillantes, la presencia de Mbappé y la continuidad de Neymar le vuelven a situar en una terna a la que quiere volver el Bayern alemán, que sí ha decidido gastarse dinero (Lucas Hernandez, Pavard, Coutinho y Perisic) para este asalto continental del que se quedó lejos la pasada temporada. El Ajax aspirará a repetir sorpresa pese a haber perdido a piezas claves.

--COMPOSICIÓN DE GRUPOS:

GRUPO A: París Saint-Germain, REAL MADRID, Brujas, Galatasaray.

GRUPO B: Bayern Múnich, Tottenham, Olympiacos, Estrella Roja.

GRUPO C: Manchester City, Shakhtar Donetsk, Dinamo Zagreb, Atalanta.

GRUPO D: Juventus, ATLÉTICO MADRID, Bayer Leverkusen, Lokomotiv Moscú.

GRUPO E: Liverpool, Nápoles, Salzburgo, Genk.

GRUPO F: BARCELONA, Borussia Dortmund, Inter Milán, Slavia Praga.

GRUPO G: Zenit, Benfica, Olympique de Lyon, RB Leipzig.

GRUPO H: Chelsea, Ajax, VALENCIA, Lille.