La inflació del Regne Unit es va mantenir al 3% al febrer, sense canvis respecte al mes anterior, segons les dades publicades aquest dimecres per l'Oficina Nacional d'Estadística (ONS), fet que suposa l'última referència abans de l'impacte de la guerra a l'Iran sobre els preus.
La dada es va situar en línia amb les previsions del consens, mentre que la inflació subjacent —que exclou energia, aliments, alcohol i tabac— va repuntar lleugerament fins al 3,2%, des del 3,1% registrat al gener.
Des de l'ONS, el seu economista en cap, Grant Fitzner, ha explicat que "després de la desacceleració del mes passat, la inflació anual es va mantenir sense canvis", i ha destacat que el principal factor a l'alça va ser l'encariment de la roba, que va pujar al febrer enfront de la caiguda registrada un any abans.
Aquest efecte es va veure compensat pel descens dels preus dels carburants, ja que les dades es van recopilar abans de l'esclat del conflicte a l'Orient Mitjà i del repunt posterior del cru.
L'IMPACTE DE LA GUERRA SOBRE LA INFLACIÓ
La referència del febrer encara no recull l'impacte de la guerra entre els Estats Units, Israel i l'Iran, que ha provocat un fort encariment de l'energia a nivell global, especialment després de les tensions a l'Estret d'Ormuz, una via clau per al subministrament de petroli i gas.
El Regne Unit és especialment vulnerable a aquest xoc energètic per la seva dependència de les importacions d'hidrocarburs i la seva limitada capacitat d'emmagatzematge de gas, cosa que previsiblement es traduirà en un repunt de la inflació als propers mesos.
De fet, el conflicte ha alterat les expectatives inflacionistes al país, que ja partia de nivells elevats en comparació amb altres economies europees. Fins ara, el mercat esperava una progressiva moderació dels preus cap a l'objectiu del 2% del Banc d'Anglaterra.
MENYS OPCIONS PER BAIXAR TIPUS
Tot i això, el nou escenari energètic complica aquesta previsió i redueix el marge d'actuació del Banc d'Anglaterra. Els analistes anticipen ara que l'organisme mantindrà els tipus d'interès al 3,75% durant més temps o fins i tot podria tornar a pujar-los si persisteixen les pressions inflacionistes.
El mateix banc central ja ha advertit que el conflicte a l'Orient Mitjà ha provocat "un augment significatiu dels preus globals de l'energia i altres matèries primeres", cosa que tindrà un impacte directe en les factures energètiques de les llars i efectes indirectes sobre els costos empresarials.
Així mateix, la institució ha assenyalat el risc d'efectes de segona ronda, és a dir, que l'encariment de l'energia s'acabi traslladant a salaris i preus, especialment si aquest entorn es prolonga en el temps.
Després de la publicació de les dades, la lliura esterlina registrava lleugeres caigudes enfront del dòlar, i reflectia la cautela del mercat pel deteriorament de les perspectives d'inflació i política monetària al país.