La guerra con Irán amenaza un suministro clave para fabricar chips
- La guerra en Oriente Medio amenaza el suministro global de helio, un gas esencial para fabricar semiconductores.
- Qatar, responsable de cerca de un tercio de la producción mundial, ha detenido su producción tras el conflicto.
- Por ahora la industria tiene inventarios y proveedores diversificados, por lo que el impacto inmediato sería limitado.
La industria global de semiconductores podría enfrentarse a un nuevo riesgo de suministro si el conflicto entre Estados Unidos, Israel e Irán se prolonga. Según explica William Gavin, la preocupación se centra en un elemento poco conocido pero crítico para la fabricación de chips: el helio.
Este gas se utiliza en varias etapas del proceso de producción de semiconductores. Entre otras funciones, actúa como gas portador para transportar productos químicos, ayuda a transferir energía durante las reacciones químicas y sirve para enfriar las obleas de silicio durante la fabricación.
La importancia del helio es tal que, según la Semiconductor Industry Association, no existen sustitutos disponibles para algunas de sus aplicaciones en el proceso industrial.
Qatar paraliza producción clave
El problema surge porque uno de los mayores productores del mundo ha detenido su actividad. El pasado 2 de marzo, QatarEnergy suspendió la producción en el complejo de Ras Laffan, considerado el mayor centro de exportación de gas natural licuado del planeta.
Qatar produjo aproximadamente 63 millones de metros cúbicos de helio en 2025, cerca de un tercio de los 190 millones de metros cúbicos generados globalmente, según datos del Servicio Geológico de Estados Unidos.
Solo Estados Unidos supera esa cifra, con unos 81 millones de metros cúbicos producidos el pasado año.
Perder un tercio del suministro mundial sería extremadamente difícil de compensar en el corto plazo, según expertos del sector del helio.
Asia sería una de las regiones más expuestas
El posible impacto preocupa especialmente en Asia, donde se concentran algunos de los mayores fabricantes de chips del mundo. Corea del Sur, por ejemplo, depende en gran medida del helio qatarí.
El país importó alrededor del 65% de su helio desde Qatar el año pasado, lo que podría afectar potencialmente a compañías como Samsung Electronics o SK Hynix, proveedores clave de memoria para el mercado global de inteligencia artificial.
En 2025, las exportaciones de semiconductores surcoreanos alcanzaron los 173.400 millones de dólares, con un crecimiento anual del 22%.
Por ahora no se espera una crisis inmediata
A pesar de las preocupaciones, los analistas creen que el impacto inmediato sobre la industria será limitado. Los grandes fabricantes de chips suelen mantener varios meses de inventario de materiales críticos, incluido el helio.
Además, muchas empresas han diversificado sus cadenas de suministro tras las disrupciones provocadas por la guerra entre Rusia y Ucrania y por tensiones comerciales en Asia.
Fabricantes como TSMC, Samsung o SK Hynix también han empezado a implementar tecnologías para reciclar parte del helio utilizado en la producción.
Según analistas de Bernstein, el riesgo inmediato para los grandes fabricantes de semiconductores es actualmente bajo o limitado, aunque la situación podría cambiar si el conflicto se prolonga durante varios meses.
Reflexión Capital Bolsa
Este episodio vuelve a mostrar un punto clave del mercado tecnológico: la extrema dependencia de materias primas muy específicas dentro de la cadena de suministro de semiconductores.
Por ahora no parece un riesgo inmediato para los grandes fabricantes de chips, pero si el conflicto en Oriente Medio se prolonga y afecta durante meses a la producción de helio, podría convertirse en un nuevo cuello de botella para el sector tecnológico global. En ese escenario, compañías de semiconductores y de inteligencia artificial podrían enfrentarse a mayor volatilidad en el mercado.