La espeluznante foto que sigue recordando el peligro de los rayos
La foto ha sido reimpresa, publicada y transmitida durante décadas: dos hermanos sonrientes, con el pelo erizado, sin saber que estaban a minutos de ser alcanzados por un rayo mientras escalaban Moro Rock en el Parque Nacional Sequoia de California.
"Éramos de San Diego y realmente estúpidos", dice Michael McQuilken, de 18 años y pelo largo cuando se tomó la instantánea el 20 de agosto de 1975. Su hermano Sean tenía 12 años.
"Pensamos que era algo divertido".
Pero ahora, casi 38 años después, McQuilken dice que recuerda esa tarde mortal en las montañas de Sierra Nevada vívidamente: el destello de luz blanca tan brillante como la soldadura por arco, la explosión ensordecedora, la sensación de perder peso y ser levantado del suelo.
Sobre todo, dice McQuilken, recuerda el gran poder de un rayo.
"Nunca fui cauteloso antes de eso", dice McQuilken, ahora de 56 años. "Ahora, si salgo a escalar un pico, soy la primera persona en irme si las nubes se juntan".
La impactante experiencia atrajo de nuevo el interés este mes cuando John Jensenius, el especialista en seguridad contra rayos de la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica, descubrió la publicación del blog de McQuilken sobre el incidente y lo compartió con una amplia audiencia.
Jensenius, quien realiza un seguimiento de las muertes por rayos de la nación por NOAA, dice que le han preguntado con frecuencia sobre la foto, que alguna vez se usó en folletos para ayudar a advertir a los campistas sobre el peligro potencial. Contrariamente a los rumores y algunos informes publicados, ambos hermanos sobrevivieron, aunque otro excursionista sí murió.
Hubo 19 muertes reportadas en agosto de 1975, en un año que registró una suma final de 91 muertes, dice Jensenius. En aquel entonces, sin embargo, las muertes por rayos no se informaban o rastreaban bien, dice, y la muerte de Moro Rock no se incluyó.
Aún así, la foto sirve como un recordatorio apasionante de la misión en curso de Jensenius para ayudar a mantener a las personas a salvo de los rayos, que han matado a un promedio de 53 personas al año en los últimos 30 años. Se han reportado menos muertes en los últimos años, hubo 28 en 2012, en gran parte debido a una mejor conciencia y esfuerzos de prevención. En lo que va del verano, los rayos mataron a 14 personas. Cada muerte significa que hay margen de mejora, dice Jensenius.
"Si las personas planificaran con anticipación, vigilaran el cielo y llegaran a un lugar seguro antes, podría haber muchas menos muertes y lesiones", dice.