La reserva estratégica de petróleo de EEUU cae a mínimos de más de 40 años
- La Reserva Estratégica de Petróleo de Estados Unidos ha caído a 316,5 millones de barriles, su nivel más bajo desde 1983.
- El Departamento de Energía sitúa el mínimo operativo técnico en apenas 70 millones de barriles, muy por debajo de las estimaciones de la industria.
- Washington asegura haber acordado la reposición de los 172 millones de barriles liberados con unos 200 millones durante el próximo año.
Las reservas estratégicas de petróleo de Estados Unidos han descendido a niveles no vistos en más de cuatro décadas, alimentando las dudas sobre la capacidad del país para responder a nuevas interrupciones de suministro en un entorno de elevada tensión geopolítica.
La Reserva Estratégica de Petróleo, conocida como SPR por sus siglas en inglés, cerró la semana del 10 de julio con 316,5 millones de barriles, después de reducirse en otros tres millones. Se trata del volumen más bajo desde 1983 y representa menos de la mitad de su capacidad máxima autorizada, situada en 714 millones de barriles.
Wall Street teme que disminuya el margen de seguridad
La caída de las reservas se produce mientras también retroceden los inventarios comerciales estadounidenses y continúa la incertidumbre sobre el suministro procedente de Oriente Medio.
Estados Unidos autorizó en marzo la liberación de 172 millones de barriles durante aproximadamente 120 días, dentro de la respuesta internacional a las disrupciones del tráfico marítimo por el estrecho de Ormuz.
La medida, junto con una moderación de las importaciones chinas, habría contribuido a contener el precio del crudo por debajo de los 100 dólares por barril. Sin embargo, algunos analistas consideran que el país dispone cada vez de menos capacidad para seguir utilizando sus reservas como herramienta de estabilización.
El Gobierno rebaja el mínimo operativo a 70 millones
La industria petrolera ha manejado tradicionalmente un mínimo operativo situado entre 250 y 300 millones de barriles. Los estudios realizados durante la creación de la reserva en la década de 1970 también recomendaban mantener al menos 250 millones.
El Departamento de Energía rechaza esa interpretación. Según sus estimaciones, las características mecánicas de las cavernas de almacenamiento permitirían mantener un mínimo operativo conservador próximo a 70 millones de barriles.
Bajo esta hipótesis, Estados Unidos todavía dispondría de alrededor de 246 millones de barriles adicionales utilizables antes de alcanzar ese límite técnico.
No obstante, algunos expertos advierten de que la extracción puede volverse más compleja a medida que desciende el nivel de las cavernas. Además, el mercado podría comenzar a descontar una menor disponibilidad efectiva mucho antes de llegar al mínimo señalado por el Gobierno.
La reserva funciona también como un intercambio
La SPR no se utiliza únicamente mediante ventas definitivas. El Gobierno también entrega barriles temporalmente a las compañías energéticas, que posteriormente deben devolver un volumen superior.
La Administración estadounidense asegura haber acordado la reposición de los 172 millones de barriles liberados este año con aproximadamente 200 millones de barriles durante los próximos doce meses.
Las entregas comenzarían a principios de 2027 y permitirían recuperar un 20% más de crudo del retirado inicialmente, aprovechando precios de compra más bajos.
Más capacidad técnica que tranquilidad de mercado
La posición oficial es que la reserva todavía dispone de un amplio margen operativo y que los intercambios acordados permitirán reconstruir los inventarios.
Sin embargo, para los mercados el problema puede aparecer antes de alcanzar el límite físico. Cuanto menor sea el volumen almacenado, mayor será la preocupación ante una nueva interrupción del suministro, especialmente si el conflicto con Irán vuelve a afectar al estrecho de Ormuz.
Por tanto, aunque Estados Unidos asegura contar todavía con margen suficiente, la caída de la reserva reduce la capacidad de reacción inmediata y aumenta la sensibilidad del petróleo ante cualquier nueva escalada geopolítica.