¿Qué significa realmente que Irán haya enriquecido uranio al 4,5%?
Alberto Pascual García
Tal y como habían anunciado, Irán ha incrementado su nivel de enriquecimiento de uranio desde el 7 de julio. Ha pasado del 3'67% a hacerlo a un 4'5%, rebasando así los límites que pactaron no sobrepasar en 2015, por lo que el documento firmado se queda en agua de borrajas.
Lejos queda del 20% al que ya operaban hace años, pero desde el gobierno de Teherán ya amenazan con reiniciar las centrifugadoras selladas y llegar a los límites de pureza anteriores. Eso sí, siguen quedándose lejos del 90% necesario para la fabricación de una bomba atómica.
La razón que les lleva a aumentar este porcentaje es porque no estaban cubriendo los beneficios previstos. Con esta mínima subida, el portavoz de la Organización de la Energía Atomíca iraní, Behruz Kamalvandi, explica que logran "el nivel de pureza suficiente como para cubrir necesidades para sus centrales eléctricas". En concreto, la central de Bushehr, su único reactor comercial en uso desde 2013. Con la doble confirmación por parte de la Agencia Internacional de la Energía Atómica de que se han superado los límites firmados, ahora nos preguntamos qué supone este enriquecimiento.
El uranio posee 92 protones y 92 electrones. Sus isótopos más destacables son el uranio-238 (con 146 neutrones) y el uranio-235 (con 143 neutrones). El primero de ellos es el más común en la Tierra y representa el 99,3% de cualquier muestra de uranio natural, pero los cúmulos densos de uranio-238 no tienen a iniciar reacciones en cadena nucleares. Pero el segundo isótopo, el uranio-235, sí que consigue desencadenar esas reacciones. Los núcleos de los átomos de uranio se dividen en núcleos más pequeños y liberan neutrones, los cuales permiten que otros núcleos se dividan liberando a más, generando así una cadena autosostenible que emite enormes cantidades de energía.
El enriquecimiento de uranio es entonces el proceso al cual es sometido este metal para obtener el isótopo u-235. Si la proporción natural es del 0'7%, Irán ha decidido en este caso llegar al 4'5%. Pero se trata de un nivel muy bajo como para llegar a alarmarse. ¿Haber roto este umbral implica que está más cerca de crear armamento nuclear? La respuesta es que no. El conocido como "grado de armas" tendría que superar el 90% y supone un gran desafío técnico. Requiere construir y operar centrifugadoras muy avanzadas que ayuden a separar los materiales pesados de los ligeros y que permitan extraer en grandes proporciones el u-235. Con esto no decimos que Irán no sea capaz de hacerlo, solo que requiere un esfuerzo enorme de energía y personal, y tendría que multiplicar su producción en 20 veces de lo que hace ahora.
Así que por el momento, no hay por qué alarmarse. Solo estar atentos...