Científicos alertan de la peligrosidad de nueva variante de coronavirus que se extiende por Europa, y se originó en España
Una variante de coronavirus que se originó en los trabajadores agrícolas españoles se ha propagado rápidamente por gran parte de Europa desde el verano y ahora representa la mayoría de los nuevos casos de Covid-19 en varios países. Se le llama variante 20A.EU1 y es extremadamente peligrosa.
Un equipo internacional de científicos que ha estado rastreando el virus a través de sus mutaciones genéticas ha descrito la extraordinaria propagación de la variante 20A.EU1, en un artículo de investigación que se publicará hoy jueves.
Su trabajo sugiere que las personas que regresaron de sus vacaciones en España desempeñaron un papel clave en la transmisión del virus por toda Europa, lo que plantea dudas sobre si la segunda ola que está barriendo el continente podría haberse reducido mediante una mejor detección en los aeropuertos y otros centros de transporte.
Debido a que cada variante tiene su propia firma genética, se puede rastrear hasta el lugar donde se originó.
"Desde la propagación del 20A.EU1, parece claro que las medidas [de prevención de virus] implementadas a menudo no fueron suficientes para detener la transmisión de variantes introducidas este verano", dijo Emma Hodcroft, genetista evolutiva de la Universidad de Basilea y líder del estudio, que aún no se ha publicado.
Los equipos científicos de Suiza y España se apresuran ahora a examinar el comportamiento de la variante para establecer si puede ser más mortal o más infecciosa que otras cepas.
El Dr. Hodcroft enfatizó que "no había evidencia de que la propagación [rápida] de la variante se deba a una mutación que aumenta la transmisión o impacta en el resultado clínico".
Pero enfatizó que el 20A.EU1 no se parecía a ninguna versión del Sars-Cov-2, el virus que causa el Covid-19, con el que se había encontrado anteriormente. "No he visto ninguna variante con este tipo de dinámica desde que he estado observando las secuencias genómicas del coronavirus en Europa", dijo.
En particular, los equipos están trabajando con laboratorios de virología para establecer si el 20A.EU1 porta una mutación particular, en la “proteína de pico” que usa el virus para ingresar a las células humanas, que podría alterar su comportamiento.
Nueva variante
Todos los virus desarrollan mutaciones (cambios en las letras individuales de su código genético) que pueden agruparse en nuevas variantes y cepas. Se ha identificado otra mutación del Sars-Cov-2, llamada D614G, que se cree que hace que el virus sea más infeccioso.
Joseph Fauver, un epidemiólogo genético de la Universidad de Yale que no participó en la investigación publicada el jueves, dijo: “Necesitamos más estudios como este para encontrar mutaciones que han aumentado a una alta frecuencia en la población, y luego realizar ingeniería inversa para ver si hacen que el virus sea más transmisible".
La nueva variante, que tiene seis mutaciones genéticas distintivas, surgió entre los trabajadores agrícolas en el noreste de España en junio y se movió rápidamente entre la población local, según el estudio.
Tanja Stadler, profesora de evolución computacional en ETH Zurich que forma parte del proyecto, dijo que el análisis de muestras de virus tomadas de toda Europa en las últimas semanas mostró que se derivaron de esta misma variante.
“Podemos ver que el virus se ha introducido varias veces en varios países y muchas de estas introducciones se han extendido por la población”, dijo el profesor Stadler.
Iñaki Comas, director del consorcio SeqCovid-España que está estudiando el virus y coautor del estudio, agregó: "Una variante, con la ayuda de un evento inicial de súper propagación, puede volverse prevalente rápidamente".
Los investigadores concluyeron que el "comportamiento de riesgo" de los turistas en España - como ignorar las pautas de distanciamiento social - que "continúan participando en ese comportamiento en casa" ayudó a la propagación de la nueva variante.
La investigación mostró que la nueva variante representó más de ocho de cada 10 casos en el Reino Unido, el 80 por ciento de los casos en España, el 60 por ciento en Irlanda y hasta el 40 por ciento en Suiza y Francia.
Los estrictos bloqueos en la primera parte del año ayudaron a controlar el aumento inicial de Covid-19, con nuevos casos sustancialmente reducidos durante el verano.
Pero el virus se ha propagado rápidamente por Europa en las últimas semanas en un resurgimiento que ha obligado a los líderes nacionales a introducir nuevas y dolorosas restricciones a las actividades sociales.