La guerra fría entre EE.UU. y China es inevitable. Una "caliente" no es descartable.

Nouriel Roubini

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Capitalbolsa | 22 may, 2019 11:14 - Actualizado: 09:12
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Hace unos años, como parte de una delegación occidental a China, me reuní con el presidente Xi Jinping en el Gran Palacio del Pueblo de Beijing. Al dirigirse a nosotros, Xi argumentó que el ascenso de China sería pacífico, y que otros países, a saber, los Estados Unidos, no deberían preocuparse por la "trampa de las tucídides", llamada así por el historiador griego que relató cómo el temor de Esparta a una Atenas pujante, llevó a una guerra entre los dos de forma inevitable.

En su libro de 2017 “Destined for War: Can America and China Escape Thucydides's Trap?” , Graham Allison de la Universidad de Harvard examina 16 rivalidades anteriores entre un poder emergente y otro establecido, y encuentra que 12 de ellas llevaron a la guerra. Sin duda, Xi quería que nos concentráramos en los cuatro restantes.

China y los EE.UU. están cayendo en la trampa de Tucídides.

A pesar de la conciencia mutua de la trampa de Tucídides, y el reconocimiento de que la historia no es determinista, China y los Estados Unidos parecen estar cayendo en ella de todos modos. Aunque una guerra caliente entre las dos principales potencias del mundo todavía parece inverosímil, una guerra fría es cada vez más probable.

Estados Unidos culpa a China por las tensiones actuales. Desde que se unió a la Organización Mundial de Comercio en 2001, China ha cosechado los beneficios del sistema global de comercio e inversión, al tiempo que no cumple con sus obligaciones y se libera libremente de sus reglas. Según los Estados Unidos, China ha obtenido una ventaja injusta a través del robo de propiedad intelectual, las transferencias forzadas de tecnología, los subsidios para las empresas nacionales y otros instrumentos del capitalismo estatal. Al mismo tiempo, su gobierno se está volviendo cada vez más autoritario, transformando a China en un estado de vigilancia orwelliano.

Por su parte, los chinos sospechan que el objetivo real de EE.UU. es evitar que sigan aumentando o que proyecten un poder e influencia legítimos en el extranjero. En su opinión, solo es razonable que la segunda economía más grande del mundo (por producto interno bruto) busque expandir su presencia en el escenario mundial. Y los líderes argumentarían que su régimen ha mejorado el bienestar material de 1.4 billones de chinos mucho más de lo que los sistemas políticos paralizados de Occidente podrían haberlo hecho. Independientemente de qué lado tenga el argumento más fuerte, la escalada de las tensiones económicas, comerciales, tecnológicas y geopolíticas puede haber sido inevitable.

Lo que comenzó como una guerra comercial ahora amenaza con convertirse en un estado permanente de animosidad mutua. Esto se refleja en la Estrategia de Seguridad Nacional de la administración Trump , que considera a China como un "competidor" estratégico que debería estar contenido en todos los frentes. En consecuencia, EE.UU. está restringiendo drásticamente la inversión extranjera directa china en sectores sensibles y persiguiendo otras acciones para garantizar el dominio occidental en industrias estratégicas como la inteligencia artificial y 5G. Está presionando a los socios y aliados para que no participen en la Iniciativa Belt and Road, el programa masivo de China para construir proyectos de infraestructura en toda la masa de Eurasia. Y está aumentando las patrullas de la Marina de los Estados Unidos en los mares del este y sur de China, donde China se ha vuelto más agresiva al afirmar sus dudosas reclamaciones territoriales.

Las consecuencias globales de una guerra fría chino-estadounidense serían incluso más graves que las de la guerra fría entre los Estados Unidos y la Unión Soviética. Mientras que la Unión Soviética era una potencia en declive con un modelo económico fallido, China pronto se convertirá en la economía más grande del mundo y continuará creciendo desde allí. Además, los Estados Unidos y la Unión Soviética comerciaron muy poco entre sí, mientras que China está totalmente integrada en el sistema global de comercio e inversión, y está profundamente entrelazada con los Estados Unidos, en particular. Una guerra fría a gran escala podría desencadenar una nueva etapa de desglobalización, o al menos una división de la economía global en dos bloques económicos incompatibles. En cualquier caso, el comercio de bienes, servicios, capital, trabajo, tecnología y datos se vería severamente restringido, y el reino digital se convertiría en un "splinternet", en el que los nodos occidentales y chinos no se conectarán entre sí.

Ahora que EE.UU. ha impuesto sanciones a Huawei, China se esforzará por garantizar que sus gigantes tecnológicos puedan obtener insumos esenciales a nivel nacional, o al menos de socios comerciales que no sean dependientes de los EE.UU.

China y EE.UU. esperarán que todos los demás países elijan un lado.

¿De qué lado está usted? En este mundo balcanizado, China y EE.UU. esperarán que todos los demás países elijan un lado, mientras que la mayoría de los gobiernos intentarán filtrar la aguja de mantener buenos lazos económicos con ambos. Después de todo, muchos aliados de Estados Unidos ahora hacen más negocios (en términos de comercio e inversión) con China que con Estados Unidos. Sin embargo, en una economía futura donde China y EE.UU. controlan por separado el acceso a tecnologías cruciales como AI y 5G, es probable que el terreno intermedio se vuelva inhabitable. Todos tendrán que elegir, y el mundo puede entrar en un largo proceso de desglobalización.

Pase lo que pase, la relación chino-estadounidense será el tema geopolítico clave de este siglo. Un cierto grado de rivalidad es inevitable. Pero, idealmente, ambas partes lo manejarían de manera constructiva, permitiendo la cooperación en algunos temas y la sana competencia en otros. En efecto, China y los Estados Unidos crearían un nuevo orden internacional, basado en el reconocimiento de que al nuevo poder (inevitablemente) en ascenso se le debería otorgar un papel en la configuración de las normas e instituciones globales. Si la relación es mal administrada, con los Estados Unidos tratando de descarrilar el desarrollo de China y contener su crecimiento, y China proyectando agresivamente su poder en Asia y en todo el mundo, se producirá una guerra fría a gran escala, y una ardiente (o una serie de guerras de proxy) no se pueden descartar. En el siglo XXI, la Trampa de las Tucídides se tragaría no solo a los Estados Unidos y China, sino a todo el mundo.

Nouriel Roubini, profesor de economía de Stern School of Business de la Universidad de Nueva York. Original de Project Syndicate.

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